Union Saint-Gilloise: trots ondanks nederlaag, een keerpunt in de Champions League

Union Saint-Gilloise verloor dinsdagavond met 2-3 van Olympique de Marseille in hun eerste echte Champions League-campagne. Ondanks een schokkend scenario en een afgekeurd doelpunt wegens een paar millimeter buitenspel, koos David Hubert ervoor om zich op het positieve te concentreren en het vertrouwen van zijn ploeg hoog te houden. Met nog twee wedstrijden te gaan in de groepsfase is het tijd om de sterktes, zwaktes en vooruitzichten van de Brusselse club te analyseren.

Een veeleisende Europese primeur voor de Union Saint-Gilloise

Dit seizoen maakt Union Saint-Gilloise haar echte entree in de continentale elite, na tientallen jaren afwezig te zijn geweest van de grote Europese bekers. De Brusselse club werd vorig seizoen Belgisch kampioen en ontdekt nu het niveau en de eisen van de Champions League. In de praktijk is het opnemen tegen ervaren ploegen als Olympique de Marseille een goede manier om het verschil in maturiteit en middelen te meten. In de praktijk moet de Unie een beperktere selectie beheren en een economische omgeving waarin Belgische supermarkten samenleven met voetbal dat nog steeds grotendeels amateur is. Uiteindelijk zou kwalificatie voor de knock-outfase een hele prestatie zijn voor een club die naar Europese maatstaven over bescheiden middelen beschikt.

Een mat optreden en gemiste kansen

Op het veld hield de Brusselse ploeg zich aan het spelplan van David Hubert: afgemeten pressing in de eerste helft en snelle omschakelingen om de verdediging van Marseille te verrassen. In de praktijk nam Union na 25ᵉ minuten de leiding, maar Marseille kon de trend ombuigen. De coach betreurt de “drie vermijdbare doelpunten”, die beslissend bleken. Zijn team gaf echter nooit op en vermenigvuldigde hun kansen tot de 95ᵉ minuut. Maar afgezien van de score, had de Union een gebrek aan inhoud in het spel om nog langer stand te houden tegen een tegenstander die goed thuis is in Europese steekspelen.

VAR en de buitenspelcontroverse: een keerpunt in de wedstrijd

Het sleutelmoment kwam toen het doelpunt van Kevin Mac Allister werd afgekeurd wegens buitenspel, wat niet te zien was in real time. In een reactie op het incident bekende David Hubert dat “mijn voetbalhart vandaag pijn doet”, waarmee hij zijn frustratie onderstreepte over een technologie die hij soms te hard vindt. Het gebruik van de semi-automatische VAR, gestemd ten gunste van meer precisie in de Champions League, heeft geleid tot een debat over de balans tussen technische nauwkeurigheid en de vloeiendheid van het spel. In dit geval ontnam de annulering van dit doelpunt de Unie een punt waarmee ze de laatste twee groepswedstrijden met meer vertrouwen tegemoet hadden kunnen zien.

Uitdagingen en vooruitzichten voor de laatste twee bijeenkomsten

Met nog maar twee wedstrijden te gaan, moet Union Saint-Gilloise nu lering trekken uit deze nederlaag. Aan de ene kant is de psychologische dimensie van het grootste belang: het is een kwestie van het behouden van de cohesie van een groep waarvan de ambitie in de loop van de competitie is gegroeid. Ten tweede moet het tactische aspect evolueren om de defensieve zwakheden te compenseren. Concreet wordt elk punt van vitaal belang in een groep waar de hiërarchie steeds strakker wordt. Uiteindelijk zou kwalificatie synoniem zijn met het versterken van de Europese geloofwaardigheid van de club en het leveren van een grote financiële bijdrage. Naast de sportieve prestaties, hangt het voortbestaan en de vooruitgang van het ‘Lille’-project af van het zorgvuldige beheer van menselijke en financiële middelen, in lijn met het Belgische model, dat amateurtraditie combineert met professionele aspiraties.